La prevalencia de los pólipos adenomatosos aumenta
con la edad que es tal vez el determinante individual más importante. El
aumento de la edad se asocia no sólo con una mayor tasa de prevalencia de
adenomas, también se correlaciona con una mayor probabilidad de pólipos
múltiples, adenomas con grados más severos de displasia y, en algunos estudios
realizados, mayor tamaño del adenoma.
Aproximadamente del 30 al 50% de los adultos pueden
eventualmente desarrollar pequeños pólipos adenomatosos. La mayoría de éstos
solo alcanza pocos milímetros y no progresan a cáncer. Una pequeña proporción
crece y desarrolla cambios en su tejido como pueden ser distintos grados de
displasia, modificaciones vellosas y posteriormente cáncer. Se requieren
de 5 a 10 años para que un pólipo adenomatoso progrese para
agrandarse y avanzar.
La mayoría de los pólipos
se encuentran en el colon izquierdo, por lo que casi todos ellos pueden verse con una
rectosigmoidoscopia.
